Nederlandse Vereniging van Belangstellenden in het Brandweerwezen Homepage

'Cold Fire', een revolutie in brandbestrijding?
MAARSSEN (Rob Jastrzebski) Met een serie spectaculaire demonstraties in Maarssen, is op zaterdag 23 januari een nieuw blusmiddel op de Nederlandse brandweermarkt geïntroduceerd. Het middel heet 'Cold Fire' en is ontwikkeld door de Amerikaan Juergen Giessler, president van het bedrijf 'Firefreeze Worldwide'. Initiatiefnemer voor de demonstratie was commandant Jack Ruibing van de brandweer Maarssen. Hij staat bekend vanwege zijn innovatieve ideeën op het gebied van de brandbestrijding en maakte in Nevada (V.S.) kennis met het nieuwe superblusmiddel. Volgens Ruibing kan het goedje een revolutie in de brandbestrijding teweeg brengen. Het middel belooft alles waar te maken wat brandbestrijdingsdeskundigen al zo lang wensen: een universeel blusmiddel, dat sneller koelt en blust, met minder water, minder gevolgschade en dat absoluut milieuvriendelijk is. Verkooppraat of revolutie? Wie het antwoord op deze vraag wil weten, moet zelf een demonstratie bijwonen. 'Zien is geloven', aldus Ruibing.

'Cold Fire' doet precies datgene wat de naam aangeeft. Het koelt, en niet zo zuinig ook. Het middel wordt in bepaalde percentages gemengd met water en vergroot het koelend effect en het doordringend vermogen van water ongeveer met het tienvoudige. Opmerkelijk is dat het blusmiddel ingezet kan worden voor de bestrijding van branden in vrijwel alle brandklassen; branden van vloeistoffen, vaste stoffen en zelfs metaalbranden. De exacte werking van de stof is zelfs voor veel deskundigen nog een raadsel, maar berust op een razendsnelle afkoeling van brandende materialen, zowel aan het oppervlak als in de kern. Blussing met 'Cold Fire' isoleert als het ware de hittebron, waardoor herontsteking van verhitte brandstoffen niet meer voorkomt.

Bio-blusmiddel
Uitvinder Juergen Giessler houdt de formule van de nieuwe stof angstvallig geheim. President Kerst Houweling, van de in Nijkerk gevestigde Europese vestiging Firefreeze Europe BV, vergelijkt het met de 'Coca Cola-formule', die ook nog steeds een van 's werelds best bewaarde geheimen is. "Het enige dat bekend is, is dat de stof een volledig biologische basis heeft. Het wordt gemaakt uit plantenextracten. Wetenschappers in verschillende laboratoria hebben de stof al geprobeerd te ontleden en hebben inderdaad talloze soorten plantaardige extracten gevonden, maar ondanks alle inspanningen heeft nog niemand de exacte samenstelling kunnen ontdekken."

Het goedje is in Nederland ondermeer getest door TNO, de TU Twente en het in Rotterdam gevestigde superlaboratorium SGS US-testing. Deze onderzoeken hebben bevestigd dat de stof volledig ongiftig en milieuvriendelijk is en biologisch afbreekbaar. Dit is een groot voordeel ten opzichte van andere 'superblusmiddelen' met een effectverhogende werking, zoals AFFF, chemische schuimmiddelen en bluspoeders.

De milieuvriendelijke werking gaat zelfs nog verder, want een ander effect van Cold Fire is, dat sommige bestanddelen in het middel in staat zijn giftige verbrandingsproducten, zoals koolwaterstoffen te binden en af te breken. Hierdoor wordt niet alleen de milieuschade als gevolg van het blussen van branden beperkt, het middel reduceert ook schadelijke verbrandingsproducten in de lucht, waarmee de veiligheid van het brandweerpersoneel wordt verhoogd. Verreweg het belangrijkste en meest voelbare en zichtbare effect is de sterke hittereductie. Hitte wordt extreem snel aan het vuur onttrokken en verhitte materialen koelen dermate snel af, dat ze binnen een halve minuut na blussing zonder risico met de hand kunnen worden aangeraakt.

Zien is geloven
Feit is dat Nederlanders bekend staan vanwege hun natuurlijke 'scepsis' en voorzichtigheid tegenover nieuwe ontwikkelingen. Zo zal het mogelijk ook zijn met de introductie van dit nieuwe 'wonderblusmiddel'. Wie het met eigen ogen gezien heeft, zal zijn mening echter wellicht snel herzien. Tijdens de demonstraties voor een select gezelschap Nederlandse brandweervertegenwoordigers en brandbeveiligings-leveranciers, toonde 'uitvinder' Juergen Giessler persoonlijk de kracht van 'Cold Fire'. Na het besproeien van zijn arm met het middel, bleek het blootstellen van de huid aan een butaangasbrander geen brandwonden op te leveren. Even wonderlijk was zijn rondgang met een flinke hoeveelheid brandende brokjes magnesium op zijn handpalm, met tussen het brandende magnesium en de huid niet meer dan een dunne doek, gedrenkt in Cold Fire. Een staaltje grenzend aan het ongeloofwaardige, gelet op de temperaturen van circa 4000 graden celcius. Na afloop van de demonstratie bleek het oppervlak van de doek onbeschadigd. Even opmerkelijk is het feit dat de combinatie van brandend magnesium en vocht alleen al geen explosieve reactie gaf.

Demonstraties van het blussen van een stapel autobanden, diesel, benzine, houten palets en twee auto's, toonden het snelle bluseffect. De aanwezigen bleken zonder uitzondering onder de indruk.

Inzetbereik
Brandweercommandant Jack Ruibing denkt dat het slechts een kwestie van tijd zal zijn, voordat brandweer Nederland het toepassingsbereik van 'Cold Fire' ontdekt. "Deze kans mogen we als brandweer niet missen. We zijn al zolang op zoek naar nieuwe middelen die de doeltreffendheid van de brandbestrijding kunnen vergroten. Met dit spul hebben we een universeel blusmiddel, zodat we ook niet langer verschillende soorten schuim voor verschillende typen vloeistofbranden nodig hebben. Bovendien is dit het middel bij uitstek dat een bijdrage kan leveren aan het terugdringen van gevolgschade en milieuverontreiniging. En het zal sowieso de hoeveelheid benodigd bluswater terugdringen, wat een belangrijk gegeven is in een tijd waarin we met name zuinig moeten omspringen met drinkwater. En de brandkranen op het drinkwaternet zijn nog altijd een belangrijke bluswaterbron", aldus Ruibing.

Hij denkt dat de invoering van het blusmiddel minder bezwarende argumenten zal opleveren dan bijvoorbeeld de introductie van het IFEX-bluspistool. Het gaat immers om een blusstof die vanwege zijn eigenschappen (niet corrosief en niet giftig) zonder probleem in alle typen brandblussers en in brandweervoertuigen kan worden toegepast. Er hoeven geen nieuwe dure materialen te worden aangeschaft. Overigens blijkt het middel ook toepasbaar in het IFEX-systeem.

Andere mogelijke toepassingen zijn sprinklersystemen, handblussers voor thuis en in de auto. Vanaf heden is Cold Fire voor de professionele brandweermarkt te koop. Leverancier Firefreeze Europe heeft reeds een voorraad aangelegd om bij vraag naar het product direct te kunnen leveren. Het is leverbaar in vaten met verschillende inhoud, tot maximaal 200 liter per vat. Firefreeze is in overleg met andere leveranciers van brandblusmiddelen, wat naar verwachting binnen drie maanden zal leiden tot introductie op de consumentenmarkt via spuitbussen en handblussers. Een exacte kostprijs is op dit moment nog niet bekend, maar volgens president Kerst Houweling van de Firefreeze Europe zal het zeker goedkoper worden dan een product als AFFF.